الحد الأدنى من الطاقة التي يمكن أن تكتسبها الذرة أو تفقدها هو الكم، وهو أصغر كمية من الطاقة يمكن أن تمتلكها الذرة. تنص نظرية الكم على أن الطاقة موجودة في وحدات صغيرة، وأن الحد الأدنى من الطاقة هو كم. هذا يعني أن الذرات يمكنها فقط اكتساب أو فقدان الحد الأدنى من الطاقة في شكل كم. هذا مفهوم مهم في فهم كيفية تفاعل الذرات مع بعضها البعض وكيف تحدث التفاعلات الكيميائية. بالإضافة إلى ذلك، فإن فهم هذا المبدأ ضروري لفهم الطبيعة الفيزيائية للضوء.