الكيمياء هي دراسة المادة والتغييرات التي تطرأ عليها. أحد أهم جوانب الكيمياء هو فهم المواد التي لا يمكن تقسيمها إلى مواد أبسط من خلال التفاعلات الكيميائية. هذه المواد، المعروفة باسم العناصر، هي اللبنات الأساسية لجميع المواد الأخرى ولا يمكن تغييرها إلا من خلال العمليات الفيزيائية. تتكون العناصر من ذرات، وهي أصغر الجزيئات التي تحتفظ بخصائصها ولا يمكن تقسيمها إلى مكونات أبسط. تتضمن التفاعلات الكيميائية إعادة ترتيب أو نقل الإلكترونات بين الذرات لتشكيل مركبات جديدة. نظرًا لأن العناصر تتكون من نوع واحد فقط من الذرات، فلا يمكنها المشاركة في التفاعلات الكيميائية وبالتالي لا يمكن تقسيمها إلى مواد أبسط. يعد فهم العناصر والتعرف عليها أمرًا ضروريًا لفهم جميع الأنواع الأخرى من المادة والتفاعلات الكيميائية.