يدخل الكربون والاكسجين ضمن عمليتين حيويتين رئيستين هما

يدخل الكربون والأكسجين ضمن عمليتين حيويتين رئيسيتين هما البناء الضوئي والتنفس الحيوي. يعد الكربون عنصرًا مهمًا للحياة فهو يدخل في تكوين الجزيئات الحيوية مثل الكربوهيدرات والبروتينات والدهون. عملية البناء الضوئي تتم عن طريق الكلوروفيل في النباتات حيث يتم امتصاص طاقة الضوء من الشمس وتحويلها إلى طاقة كيميائية والتي يتم استخدامها في توليد الجزيئات الحيوية. أما التنفس الحيوي، فهو عملية تستخدم الأكسجين لتحويل الكربوهيدرات وغيرها من المواد العضوية إلى طاقة وثاني أكسيد الكربون والماء. عمليتي البناء الضوئي والتنفس الحيوي تعملان سويًا في تحويل الطاقة الضوئية والكيميائية إلى طاقة قابلة للاستخدام في الحياة.